15 июля 1941 года началась героическая 83-дневная оборона города Ярцева. Подвиг героев, сражавшихся 82 года назад на берегах реки Вопь, до сих пор по достоинству не оценен. Мы хотим кратко рассказать о том, что происходило на ярцевских рубежах летом и осенью 41-го. В основу хроники обороны Ярцева легли материалы из книги Валерия Руденко и Николая Новоселова «Ярцево,1941 год. 83 дня забытого подвига».
15 июля. День первый
Примерно в 12-13 часов была проведена жесточайшая бомбардировка Ярцева, железнодорожной станции, пересечения Духовщинского шоссе с автодорогой Москва-Минск. Город горел, никакой организованной эвакуации не было.
В 1,5 километрах западнее Полог в районе деревни Кузьмино немецкими войсками посадочным способом был высажен десант 800-го полка особого назначения «Бранденбург» в составе около тысячи специально подготовленных диверсантов, экипированных в гражданскую одежду и форму Красной Армии.
В бой с немецким десантом вступили батальон охраны железнодорожной станции, городской истребительный батальон, штаб и батальон связи 38-й стрелковой дивизии и отступавшие подразделения.
16 июля. День второй
Передовые части немецкой 7-й танковой дивизии, прорвавшиеся со стороны Духовщины, захватили станцию Ярцево и часть города, дойдя до села Ульхова Слобода.
В 16.00 свободные подразделения из различных частей общим числом до 300 человек начали наступление с целью ликвидации прорвавшегося противника.
В результате противник был отброшен на западный берег реки Вопь и перешел к обороне.
17 июля. День третий
Части 101-й танковой дивизии выступили из района Алферово для сосредоточения в районе деревни Хоблино (неподалеку от Суетова). Передовой отряд дивизии вступил в бой с противником на западном берегу реки Вопь. Глубокой ночью в район Ярцева прибыл генерал К.К. Рокоссовский.
18 июля. День четвертый
В три часа ночи наши подразделения выступили и заняли западный берег реки Вопь в районе деревень Новоселье, Ярцево.
Противник оказывал ожесточенное сопротивление, постоянно наносил авиационные и артиллерийские удары. Упорные бои развернулись за станцию Ярцево, где противник укрылся за толстыми стенами каменных зданий.
В 20.00 была продолжена атака. Наши войска продвинулись на 1,5-2 километра.
19 июля. День пятый.
С утра бойцы 48-го стрелкового полка капитана Веселова и 70-го отдельного разведывательного батальона капитана Колесникова овладели станцией Ярцево.
С целью развития успеха командующим группой войск К.К. Рокоссовским было принято решение о вводе в бой 101-й танковой дивизии. Но атака танкистов была встречена сильным противотанковым огнем и успеха не имела. Во время боя было потеряно до 40 танков, большое количество личного состава.
20 июля. День шестой
Авиация противника наносила массированные удары по переправам и боевым порядкам группы К.К. Рокоссовского. 101-я танковая дивизия вела безуспешные бои северо-западнее Ярцева, где встретила сильную противотанковую оборону противника.
21-24 июля. Дни седьмой-десятый
Ярцевская группировка в составе 38-й стрелковой и 101-й танковой дивизии продолжала вести бои, но успеха не имела, поскольку противник встречал наступавших сильными пулеметным и минометным огнем.
В результате боя наши подразделения понесли большие потери и отошли в исходное положение, уничтожив за собой переправы.
Бомбардировкой вражеской авиации были разрушены мосты через реку Вопь.
24 июля К.К. Рокоссовский получил в свое распоряжение полноценный штаб.
Вечером 24 июля было получено приказание Главкома немедленно перейти в наступление и активными действиями уничтожить противника.